La vitamina C, retinol o caroteno
La vitamina A o retinol es un nutriente liposoluble esencial para el organismo que interviene en el crecimiento óseo y es importante para la visión, especialmente para la nocturna. Este nutriente está presente en los alimentos de origen animal en forma de retinol, mientras que en los vegetales adquiere otra forma conocida como caroteno, presente en las frutas y hortalizas de colores rojizos, anaranjados y verde oscuro. Las principales fuentes de vitamina A son los productos lácteos, la yema de huevo y el aceite de hígado de pescado, además de vegetales rojizos como zanahoria, calabaza, tomate, brócoli, melón.
La vitamina A y el retinol son necesarios para el crecimiento y desarrollo de los huesos, de la piel, uñas y cabello, así como para la visión. Previene además las enfermedades infecciosas del aparato respiratorio, y contribuye a la producción de semen y al ciclo reproductivo femenino. Es fundamental para la visión, y al ser un antioxidante natural, previene el envejecimiento celular y el cáncer.
Su deficiencia, pues, provoca problemas oculares, bajas defensas, alteraciones óseas y sequedad de piel. Pero también su exceso, generalmente debido al inadecuado consumo de suplementos vitamínicos, genera efectos tóxicos, como náuseas, ictericia (coloración amarillenta de la piel), irritabilidad, vómitos, visión borrosa, dolor de cabeza y alteraciones mentales. Estos síntomas a veces hacen confundir el exceso de vitamina A con la anorexia nerviosa.
La Cantidad Diaria Recomendada (CDR) de Vitamina A varía según la edad y el sexo, de la persona, pero oscila entre los 400 microgramos de los bebés hasta los 600-900 de los adolescentes y adultos.