Administrar a los pacientes que han sufrido un ictus vitamina B3 o niacina, una vitamina común hidrosoluble, puede ayudar a restablecer el funcionamiento del cerebro.

Este descubrimiento ha sido presentado en Estados Unidos, donde un grupo de investigadores del hospital Henry Ford ha descubierto que administrando esta vitamina a ratas tras un ictus isquémico, éstas producían nuevos vasos sanguíneos y células nerviosas que mejoraban mucho su progresión neurológica.

Los ictus cerebrales se producen cuando se obstruye un vaso sanguineo que suministra sangre al cerebro, lo que produce serios daños en el paciente, que puede tener posteriormente como secuela graves discapacidades. Uno de los trastornos que producen esta obstrucción es el desarrollo de depósitos de colesterol en las paredes de los vasos sanguíneos: la niacina es la sustancia más potente para aumentar la cantidad de colesterol de lipoproteínas de alta densidad, HDL, -colesterol bueno- que eliminan los depósitos grasos de colesterol malo o LDL.

En 2009, los investigadores descubrieron que el HDL suele estar anormalmente bajo en los pacientes que ingresan aquejados de un ictus en el hospital, por lo que experimentaron con animales de laboratorio a los que administraron niacina. Esta vitamina aumentaba los vasos sanguíneos del cerebro y el crecimiento axonal y dendrítico de las neuronas, que mejora sustancialmente su funcionamiento.

Como explicaba Michael Chopp, responsable del estudio, “la niacina esencialmente reorganiza el cerebro, lo que tiene un extraordinario potencial para su uso en humanos. Los resultados de este estudio podrían también abrir puertas a otras áreas de la medicina neurológica, incluyendo las lesiones cerebrales”.

La niacina o vitamina B3 está presente de manera natural en las carnes magras, los productos lácteos, huevos, pescado, cacahuetes y nueces, cereales en grano, café y té. Al ser un nutriente hidrosoluble, es decir, que se diluye en los líquidos, gran parte de su contenido se pierde en los procesos de cocción.

Se denomina nutriente esencial a todo aquel que no puede ser sintetizado por el organismo humano, pero que es necesario para su correcto funcionamiento: por esta razón, debemos ingerirlos a través de la dieta alimenticia. Su carencia origina serios problemas de salud.

El valor nutricional de los ácidos grasos Omega 3 está cada vez más comprobado, y no hay dudas de que su consumo ayuda a reducir los triglicéridos o colesterol malo LDL, prevenir la arteriosclerosis y reducir la hipertensión. Ya hace tiempo se descubrió que los esquimales, que incluyen en su dieta grandes cantidades de aceite de pescado y animales marinos, tenían ocho veces menos problemas cardiovasculares que otras poblaciones.

Así, los investigadores han ido descubriendo que estos ácidos grasos son los mejores protectores del corazón, la sangre, las articulaciones e incluso el cerebro y la vista. Previenen las arritmias cardiacas, tienen propiedades antiinflamatorias y mejoran los síntomas y dolores de las artritis reumatoides. Se asocia también como protector frente al cáncer, la osteoporosis y la prostatitis.

La vitamina B, en realidad, es un grupo complejo de diferentes nutrientes hidrosolubles, entre las que podemos encontrar desde la B1 hasta la B12, con diferentes nombres.

La vitamina A o retinol es un nutriente liposoluble esencial para el organismo que interviene en el crecimiento óseo y es importante para la visión, especialmente para la nocturna. Este nutriente está presente en los alimentos de origen animal en forma de retinol, mientras que en los vegetales adquiere otra forma conocida como caroteno, presente en las frutas y hortalizas de colores rojizos, anaranjados y verde oscuro. Las principales fuentes de vitamina A son los productos lácteos, la yema de huevo y el aceite de hígado de pescado, además de vegetales rojizos como zanahoria, calabaza, tomate, brócoli, melón.

Tomar el sol no sólo es placentero y permite lucir  una piel bronceada. Los rayos solares también tienen la capacidad de fijar la vitamina D, por lo que hay quien recurre a esta práctica con la idea de prevenir enfermedades como la osteoporosis. Sin embargo, la radiación solar también tiene efectos negativos sobre el organismo, por lo que los expertos recomiendan no hacerlo sin un protector adecuado. Así lo indica el doctor Jean Krutmann, del Instituto Environmental Health Research de Duseldorf, que recuerda que el sol provoca fotoenvejecimiento e incluso cáncer de piel.

El guisante es una legumbre, hecho no siempre conocido, de la misma familia que las habas, las judías y las lentejas: solemos consumir las semillas frescas que se esconden dentro de la vaina que produce esta planta trepadora, aunque antiguamente era más habitual tomarlas secas, como las lentejas.